Utspillt kvicksilver är förrädiskt och uppenbart är det bara en liten bråkdel av alla sådana incidenter som blir kända. Man kan bara tänka på att i Stockholms sjukvård ?förbrukades? 50 000 termometrar årligen innan man övergick till ofarligare sorter.

Artikeln innehåller en del nyttiga påpekanden som en del borde ta till sig. Man påpekar att vid spill måste allt synligt Hg sugas upp med t.ex. en sugpipett (inte dammsugare), vid större spill fodras specialapparatur. Allt poröst material som kommit i kontakt med metall eller ånga måste tas bort (riskavfall): mattor, tapeter, gipsskivor, obehandlad betong, kläder, sängkläder mm. Kontaminerade ytor (som man tror kan återställas) behandlas med en sulfatlösning (fotografiskt fixersalt, natriumtiosulfat, kan också användas och det finns flera specialmedel). Tvättvätska och ev. utfällningar tas upp. Därefter ventileras området kraftigt till ytterluften tills Hg i luften är tillräckligt låg och inte stiger om man stänger till.

Författaren påpekar att om man försöker ventilera bort kvicksilvret medan det fortfarande finns utspilld metall, så får man hålla på mycket länge. Kvicksilvret i en sönderslagen muntermometer (0,3 ml Hg) som förångas, måste spädas ut med 13 miljoner kubikmeter luft för att man ska komma ner till 0,3 mikrogram/kubikmeter. EPA har en minimum risknivå för befolkningen om 0,3; ATSDR 0,2.

Det ges flera exempel på hur skolor och andra lokaler fått stängas i veckor och månader för sanering, ibland förgäves så att hus fått rivas.

*Nickle redogör kortfattat för hur ATSDR försöker sprida information och bl a korrigera vanliga missuppfattningar: *

1. ?Metalliskt kvicksilver är mindre giftigt än andra former? (metyl-kvicksilver).

Svar: Omvandlas ATSDR:s minimun risk nivå 0,2 mikrogram/m³ till tolerabelt dagligt intag (inandning) hamnar man nära nog på samma nivå som riktvärdet för nedsvalt metyl-Hg om 0,05 mikrogram/kg kroppsvikt och dag.
2. ?Kvicksilver (oorganiskt) ansamlas inte och elimineras snabbt och naturligt hos människa?.

Svar: Detta stämmer för nedsvalt metalliskt kvicksilver men inte för inandning. Om man antar att exponeringen stoppas så gör sig kroppen av med kvicksilver i två faser. Den första varar några dagar men den andra kan ta månader. Om exponeringen inte stoppas kommer halten i kroppen att fortsätta att öka. Kvicksilver går lätt över placentabarriären från moder till foster och tenderar att ackumulera i det ofödda barnet. Detta är ett av skälen till varför ATSDR och andra myndigheter är mycket oroade av att kvinnor som kan bli gravida kan bli exponerade.
3. ?Hur kan en sån liten volym föranleda bekymmer??

Svar: Till och med de som rutinmässigt arbetar med kvicksilver förväxlar ofta volym med massa. Kvicksilver har tätheten 13,5 g/ml. För att komma upp till ATSDR:s minimum risk nivå om 0,2 mikrogram/m³ i ett rum om 30 m³, erfordras endast 6 mikrogram kvicksilver i luften. Detta är lika med 0,4 nanoliter Hg eller 0,0000004 ml.
4. ?Varför inte använda industrigränsvärden för skolor??

Det andra skälet är att under yrkesmässiga förhållanden förutsätts en del andra skyddsåtgärder vara vidtagna. För kvicksilver innebär detta ett medicinsktövervakningsprogram med regelbunden provtagning, information om risker för att varna arbetare vid varje arbetsmoment och kontroller vid dessa moment av skyddsingenjörer, utan att arbetaren själv ska behöva vidtaga åtgärder.

Skolbarn och lärare har inte dessa skyddsfaktorer.

Referat av Mats Hanson